Hay una importante presencia de vastas reservas de hidrocarburos en la Tierra, siendo Rusia y el Golfo Pérsico las principales ubicaciones, pero Titán superaría por mucho estas cantidades.
Y es que la reserva más significativa se encuentra en Titán, una luna de Saturno, ubicada a 1,400 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.
Titán comparte muchas características con la Tierra, incluyendo una atmósfera y una superficie rocosa. A diferencia de la Tierra, Titán tiene mares de metano y desiertos de silicatos e hidrocarburos.
La sonda Cassini-Huygens reveló en 2013 que Titán contiene 40 veces más hidrocarburos que la suma de todas las reservas de petróleo en la Tierra. A pesar de los vastos recursos disponibles en Titán, hay varios desafíos que dificultan la explotación de estos hidrocarburos.
Primero, debe ser económicamente rentable. Además, la tecnología necesaria aún no está disponible y los hidrocarburos en esta Luna pueden no ser lo suficientemente valiosos como para justificar el esfuerzo.
La existencia de recursos en Titán plantea preguntas sobre la viabilidad de la minería espacial.
La NASA ha estimado que el valor de los minerales en el cinturón de asteroides del Sistema Solar es equivalente a unos 100 mil millones de dólares por habitante de la Tierra. Esto contrasta con la producción anual de metales en bruto en la Tierra, que alcanza los 660 millones de dólares.
La extracción de minerales espaciales podría tener un impacto significativo en la economía mundial.
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