A finales de la década de 1950, se lanzó el primer satélite artificial, el Sputnik 1, marcando el comienzo de la exploración espacial. Sin embargo, el aumento constante de la cantidad de satélites en órbita ha llevado a un problema creciente: la basura espacial.
En 2022, había aproximadamente 6.900 satélites en órbita, y se espera que este número aumente a hasta 100.000 en la próxima década. Esto significa que habrá más basura espacial orbitando nuestro planeta.
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El caso de Starlink, la compañía de internet satelital de SpaceX, ilustra bien la situación y la necesidad de tomar medidas para evitar colisiones. Starlink presenta informes anuales a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) en los que detalla la cantidad de maniobras de evasión realizadas.
Según los informes, los satélites Starlink realizaron más de 25.000 maniobras de evasión entre diciembre de 2022 y mayo de 2023. Aunque SpaceX afirma superar los estándares de evasión de la industria, la cantidad de maniobras se duplicó en comparación con el período anterior, debido a la adición de 457 satélites a la órbita.
Starlink en riesgo
De las 25.000 maniobras, más de 1.300 fueron realizadas para evitar escombros generados por la destrucción de un satélite ruso en una prueba antisatélite en noviembre de 2021. Este evento generó controversia debido a la cantidad de basura espacial creada.
Tras la prueba, los astronautas de la Estación Espacial Internacional tuvieron que refugiarse en las cápsulas durante dos horas debido al riesgo de impacto. Aunque la mayor parte de los escombros del satélite ruso ha ido desapareciendo, todavía hay un remanente del 9% en órbita que representa un riesgo.
El problema de la basura espacial es preocupante debido a las altas velocidades a las que viaja y el riesgo de colisiones con otros satélites. Se necesitan medidas para mitigar este problema y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las actividades espaciales.
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